在蒸汽输送设备和蒸汽使用设备上，蒸汽使用之后会产生凝结水。疏水阀是将这些凝结水自动排除的阀门，因而它与蒸汽设备和蒸汽有着密切的关系。
蒸汽是将锅炉中的水加热而产生的一种无色气体。在一定压力下，需要消耗一定的热量才能将水温升至沸点；之后继续增加的热量仅用于将水转化为蒸汽，而不会升高水温。
蒸汽是一种高效、易控制的加热介质，常用于将能量从一个集中点（锅炉）输送到工厂的各个区域，用于加热空气、水或工艺介质。输送至蒸汽使用装置的蒸汽，其潜热被用于加热（蒸汽释放潜热后变为凝结水），并排出装置之外。为了进一步有效利用凝结水所具有的显热及其本身，应对凝结水进行回收，并送回锅炉等装置（凝结水回收），见图1。
我们知道物体通常以固态、液态、气态三种状态存在。水通常为液态；加热水会变成气态的蒸汽；反之，散热则会变成固态的冰。将水从熔点（即冰点）加热至沸点所吸收的热量称为“显热”。这种热量可用温度计测量，且在此过程中被加热物体没有发生状态变化。将沸水变成蒸汽所需的热量称为“潜热”；物体吸收潜热后状态发生改变。图2为标准大气压下，1kg的-40℃冰加热至130℃蒸汽时热量与温度的变化情况。
综上所述，水向蒸汽转变时的热量与状态变化是在标准大气压下的变化；但随着压力变化，水的饱和温度也会改变。饱和水所包含的总热量（即显热）以及饱和蒸汽的潜热均会随之变化。
如图3所示，在0.7MPa压力下，将水加热至沸点所需的热量和温度比在大气压力下更高。但在较高压力下，将水转化为蒸汽所需的热量反而较少。即显热与潜热随压力变化而变化：显热不断增加，而潜热不断减少。
KJ：热量单位，是指把1kg凉水升高0.24℃所需的热量。1(kcal)千卡=4.1868千焦（KJ）。
温度：表示冷热的程度，与能量多少无关。
热：能量的尺度，与温度无关。例如，1kcal可将1kg水的温度从4℃升高5℃，这1kcal可来源于20℃的环境温度，也可来源于538℃的火焰。
